La chute de la France

Par paul Krugman | 28 Août  2014 | 
Traduction par Sylvie Tassin | Article en version originale ici 

François Hollande, président de la France depuis 2012, aurait pu être un espoir. Il a été élu sur la promesse de tourner le dos aux politiques d’austérité qui ont tué le redressement économique trop bref et insuffisant de l’Europe. Dans la mesure où la justification intellectuelle de ces politiques ne tenait pas et était vouée à  s’écrouler rapidement, M.Hollande aurait pu être le meneur d’un bloc d’états exigeant un changement de politique. Or le destin en a décidé autrement. Une fois au pouvoir M. Hollande a promptement plié, cédant complètement aux demandes de davantage d’austérité.

Mais ne dites pas qu’il manque totalement de fermeté. Alors que les conséquences désastreuses de l’austérité européenne se font de plus en plus flagrantes au fil des mois, et que même Mario Draghi, président de la Banque Centrale Européenne, en appelle à un changement de cap, M. Hollande a pris en début de semaine des mesures radicales mais malheureusement pas sur le plan économique. Non, il a consacré toute son énergie à purger son gouvernement de ceux qui osaient remettre en cause sa soumission à Berlin et Bruxelles.

Spectacle incroyable. Et pour en saisir toute la dimension, il faut comprendre deux choses. Tout d’abord, l’Europe est dans une situation très difficile. Mais malgré le désastre ambiant, la France s’en sort mieux que ne le laissent entendre les journaux d’actualités. La France n’est pas la Grèce, et ce n’est pas non plus l’Italie. Mais elle se laisse malmener comme si elle était un cas désespéré.

Concernant l’Europe : tout comme les Etats-Unis, la zone euro (c’est-à-dire les 18 pays qui utilisent l’euro comme monnaie commune) a commencé à se remettre de la crise financière de 2008 à la mi-2009. Mais lorsque la crise de la dette a explosé en 2010, certains états européens ont été forcés, pour pouvoir emprunter, d’opérer des coupes sévères dans les dépenses et d’augmenter les impôts de la population active. Pendant ce temps l’Allemagne et les autres pays créditeurs n’ont rien fait pour compenser la pression à la baisse et la Banque Centrale Européenne, à la différence de la Réserve fédérale et de la Banque d’Angleterre, n’a pas pris de mesures exceptionnelles pour stimuler la dépense privée. Par conséquent la reprise européenne s'est paralysée en 2011, et n’est jamais vraiment repartie.

En ce moment, l’Europe est dans une situation plus grave qu’elle ne l’était à un stade comparable de la Grande Dépression. Et le pire est à venir, car elle  présente tous les signes de glissement vers un piège déflationniste à la Japonaise.

Comment la France se situe-t-elle dans ce tableau ? A en croire les journaux l’économie française part en vrille à force de  dysfonctionnements, car elle est paralysée par des impôts élevés et trop de régulation gouvernementale. Si bien qu’on a de quoi être choqué à la lecture de chiffres qui ne collent pas du tout avec le tableau. La France est en difficulté depuis 2008 (elle est à la traîne par rapport à l’Allemagne en particulier), mais la croissance globale de son PIB est bien meilleure que la moyenne européenne, étant non seulement supérieure aux économies en situation difficile d’Europe de Sud mais à celle d’états créditeurs comme les Pays-Bas. Ses résultats en matière d’emploi ne sont pas trop mauvais. En fait les adultes d’âge mûr ont bien plus de chances de trouver un emploi en France qu’aux USA.

Et la situation de la France ne semble pas non plus particulièrement fragile. Son déficit commercial n’est pas très important, et elle peut emprunter à des taux historiquement bas.

Pourquoi dans ce cas la France a-t-elle si mauvaise presse ? Il est difficile de ne pas suspecter une manœuvre politique : l’Etat en France est puissant et c’est un état providence généreux, ce qui à en croire l’idéologie libérale mène forcément à la catastrophe. Alors c’est la catastrophe que l’on s’attache à dépeindre, même si cela ne colle pas avec les chiffres.

Et bien qu’il soit à la tête du Parti socialiste français, M. Hollande, semble croire à ce dénigrement empreint d’idéologie. Pire, il est tombé dans ce cercle vicieux où les politiques d’austérité paralysent la croissance, et où on utilise  cette paralysie pour démontrer que la France a besoin d’encore plus d’austérité.

C’est très triste, et pas seulement pour la France.

Plus que la France, c’est l’économie européenne qui est dans une situation désastreuse. Je pense que M. Draghi comprend à quel point cela va mal. Mais c’est à peu près la seule chose que puisse faire la Banque Centrale et en tout cas il a peu de marge de manœuvre tant que les leaders élus ne sont pas décidés à remettre en cause la monnaie forte et l’orthodoxie de l’équilibre budgétaire. Et pendant ce temps l’Allemagne est incorrigible. Sa réponse officielle au remaniement français est qu’il n’y a aucune contradiction entre assainissement des finances publiques et croissance[1]. Malgré l’expérience de ces 4 dernières années nous pensons toujours que l’austérité est synonyme de croissance économique.

Alors l’Europe a désespérément besoin que le leader d’une grande puissance économique (une puissance qui ne soit pas dans un état désastreux), se lève pour dire que l’austérité tue les perspectives économiques du continent. M. Hollande aurait pu et dû être ce leader, mais il ne l’est pas.

Et si l’économie européenne continue à stagner ou pire encore, qu’adviendra-t-il du projet européen ? De son effort de long-terme de garantir la paix et la démocratie grâce à une prospérité partagée ? En faisant défaut à la France, M. Hollande fait aussi défaut à l’Europe dans son ensemble et personne ne sait quels dégâts cela peut causer.

Note :
[1] « Nous continuons à travailler pour une croissance plus forte et l'emploi, et notre gouvernement croit toujours qu'il n'y a pas de contradiction entre la consolidation et la croissance », a déclaré le porte-parole adjoint du gouvernement Georg Streiter. « Rien n'a changé pour nous. »