Idée reçue : la prise en charge du délai de carence réduit la durée des arrêts de travail

Par Christine Lagoutte | Publié le 07/01/2015

Lorsque les entreprises couvrent la perte de salaire liée aux trois jours de carence, les arrêts de maladie sont en moyenne inférieurs de 2,8 jours, selon une étude de la Direction de recherche du ministère de la Santé.

Les délais de carence ont-ils un effet sur la fréquence et la durée des arrêts de maladie des salariés du privé? Le débat avait été vif dans la fonction publique en 2012, avec l'instauration d'un jour de carence, et sa suppression par la loi de finances 2014. Dans les hôpitaux ce jour de carence avait contribué à faire baisser le taux d'absentéisme de 3 à 7%. Quant aux arrêts de maladie d'une journée, ils avaient chuté de 40% dans les hôpitaux et de 43% dans la fonction publique territoriale.

Dans le secteur privé, les salariés ne perçoivent leurs indemnités journalières qu'après un délai de carence de trois jours. Mais deux tiers d'entre eux environ sont protégés contre la perte de revenu induite par ce délai de carence, via un accord de prévoyance d'entreprise ou une convention de branche. Autrement dit les entreprises prennent en charge les trois jours de carence et la note est donc neutre pour les salariés.

Ces salariés couverts, travaillant en général dans de grandes entreprises, dans les filiales de grandes sociétés ou dans des secteurs à haute valeur ajoutée, ont-ils dès lors davantage recours aux arrêts de maladie, et sur des périodes plus longues?

Une étude de la Drees (Direction de la recherche du ministère de la Santé) parue ce mardi bas en brèche certaines idées reçues sur le sujet. Selon elle, les salariés du privé dont les entreprises couvrent le délai de carence «n'ont pas de probabilité plus importante d'avoir un arrêt de maladie dans l'année». Autre constat de l'étude: ces salariés ont tendance à avoir des durées totales d'arrêts de maladie plus courtes que le reste des salariés et plus particulièrement que ceux qui ne bénéficient pas de la couverture perte de revenu.

Dans le détail, les taux de recours aux arrêts sont quasiment équivalents pour les salariés couverts durant le délai de carence et pour ceux qui ne le sont pas (29,2% contre 28,7%). Quant à la durée des arrêts, elle est en moyenne inférieure de 2,8 jours quand les salariés sont couverts. Les salariés dont l'entreprise prend en charge le délai de carence ont des durées d'arrêt de travail comprises entre 3 et 5 jours, alors que ceux qui sont exposés au délai de carence sont un peu moins souvent 3 jours et ont des pics d'arrêts de 8 à 15 jours. Conclusion de la Drees, «il semblerait donc que les salariés non couverts durant les trois premiers jours d'arrêt risquent d'accroître d'autant la durée moyenne de leurs arrêts».